Partidarios de la Iniciativa de Defensa Estratégica (apodada “Guerra de las Galaxias”), frustrados porque sus planes para armar los cielos no llegaron a ningún lado en dos décadas, pese a más de 100 mil millones de dólares en investigación, sintieron un dejo de esperanza hace poco ante la noticia de que China había realizado su primera prueba exitosa de un arma antisatélite.
Tras haber advertido desde hace tiempo sobre la amenaza china, afirmaron ahora que sus temores estaban justificados y expresaron optimismo para sus propios proyectos, que van desde nuevos tipos de satélites de defensa hasta flotillas de armas espaciales y estaciones orbitales de batalla capaces de hacer añicos a todo tipo de arma enemiga.
China, advirtió un grupo de 26 partidarios de la “Guerra de las Galaxias” en un reporte reciente, ha “comenzado a erosionar el dominio estadounidense del espacio”, y acelerará ese deterioro “tanto con lásers como con misiles capaces de destruir satélites”.
La posibilidad de una nueva carrera armamentista en el espacio también revitaliza una oposición, en la que figuran partidarios del control de armas y conservadores fiscales alarmados por los costos en aumento de la guerra en Iraq. En la actualidad, ningún tratado internacional o ley nacional estadounidense prohibe dichos desarrollos.
Una carrera armamentista sin restricciones podría dañar a Estados Unidos más que a cualquier otra nación, argumentan los partidarios del control de armas. Estados Unidos es dueño, u opera, 443 de los 845 satélites activos que orbitan el planeta, o el 53 por ciento. En contraste, China posee sólo el 4 por ciento.
Esa lógica no ha persuadido a los partidarios de la “Guerra de las Galaxias”, quienes dicen que Estados Unidos necesita proteger su enorme inversión en satélites espaciales por medio de tener la ventaja a los demás países en su capacidad de destruir dichos artefactos en los cielos.
Los diplomáticos de todo el mundo se reúnen en Ginebra, Suiza, hace años para ultimar un tratado sobre la “Prevención de una Carrera Armamentista en el Espacio Exterior”, que prohibiría las armas en el espacio. Los partidarios del control de armas dicen que China y Rusia han respaldado el proceso, pero que Estados Unidos ha sido lento en apoyarlo.
El año pasado, John Mohanco, funcionario del Departamento de Estado, les dijo a diplomáticos en Ginebra que mientras los ataques contra satélites siguieran siendo una amenaza, “nuestro gobierno continuará considerando el posible papel que podrían jugar las armas relacionadas al espacio en la protección de nuestros activos”.
Un análisis de dicha diplomacia, elaborado por la Fundación Heritage, dice que China impulsa la construcción de armas espaciales mientras “busca evitar que Estados Unidos desarrolle sus propias armas antisatélite y sistemas de defensa de misiles balísticos basados en el espacio”.
Pero Theresa Hitchens, que ha criticado la investigación sobre armas en el espacio del gobierno de Bush y es directora del Centro para Información sobre Defensa, grupo privado en Washington que estudia los programas militares, afirmó que la prueba antisatélite de China podría haber buscado incitar al gobierno de Bush a participar en negociaciones serias. En la prueba, un misil chino pulverizó un viejo satélite chino climatológico a más de 800 kilómetros arriba de la Tierra, el 11 de enero.
Hitchens dijo que una carrera armamentista en el espacio se saldría de control, al señalar que India últimamente ha “hecho ruido con su espada”.
Una competencia mundial que produjera una flotilla de armas espaciales, añadió, podría elevar el riesgo de una guerra nuclear accidental si, por ejemplo, basura espacial golpeara a un satélite espía.
John E. Pike, director de GlobalSecurity.org, grupo en Washington que realiza investigaciones sobre temas militares y del espacio, dijo que los tratados y medidas defensivas eran la forma inteligente y económica de contrarrestar las amenazas antisatélite, y que los “guerreros galácticos” surgidos a raíz de las pruebas chinas jugaban una carta falsa. “Esto no dice nada sobre armas espaciales, guerra de las galaxias o cosa similar”, dijo.
Pero un reporte, “Defensa contra misiles, la relación en el espacio y el siglo XXI”, preparado por un grupo de organizaciones que se centran en temas de seguridad nacional, publicado a fines del año pasado por el Instituto para el Análisis de Política Exterior, llamó al desarrollo militar de la frontera en los cielos vital para la protección de Estados Unidos contra un amplio abanico de amenazas.
“Sin los medios para disuadir, frenar y derrotar al creciente número de adversarios estratégicos ahora alineados en su contra”, advirtió el grupo, “Estados Unidos será incapaz de conservar su estatus de liderazgo global”.
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